Egy új tanulmány megkérdőjelezi azt a régóta fennálló nézetet, miszerint a dinoszauruszok hanyatlóban voltak, mielőtt egy hatalmas aszteroida becsapódása 66 millió évvel ezelőtt kipusztította őket. A kutatás, amely a Current Biology című folyóiratban jelent meg, közel 18 millió évnyi fosszilis bizonyítékot elemzett, fókuszálva olyan dinoszauruszcsaládokra, mint az Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae és Tyrannosauridae. Kiderült, hogy a dinoszauruszok számának és sokféleségének érzékelt csökkenése az aszteroida becsapódása előtt inkább rossz fosszilizációs körülményeknek tudható be, nem pedig populációjuk valódi csökkenésének. A korábbi elképzelések, amelyek szerint a dinoszauruszok már az aszteroida becsapódása előtt a kihalás útján voltak, ellentmondásosak voltak. Azonban a tanulmány arra utal, hogy a dinoszauruszok széles körben elterjedtek és gyakoriak voltak egészen a katasztrofális eseményig. Geológiai változások, mint például a Nyugati Belső Tengermellék visszahúzódása és a Sziklás-hegység emelkedése, valószínűleg hatással voltak a fosszilizációra, hozzájárulva a késő krétakori dinoszaurusz fosszíliák szűkösségéhez. Ez a kutatás azt sugallja, hogy ha az aszteroida nem csapódott volna be, a dinoszauruszok talán még ma is együtt léteznének az emlősökkel, gyíkokkal és madarakkal.
