A Nemzetközi Űrügynökség (ESA) megértési nyilatkozatot írt alá a Thales Alenia Space vállalattal és a Blue Origin-nel, amelynek célja az "Orbital Reef", egy kereskedelmi űrállomás jövőbeni kihasználásának elősegítése. Ezt az együttműködést a Párizsi Légiszalonban jelentették be, és az ESA stratégiai törekvéseit képviseli annak érdekében, hogy biztosítsák az emberek folyamatos jelenlétét az alacsony Föld körüli pályán, az évtized végére várhatóan nyugdíjba vonuló Nemzetközi Űrállomás (ISS) után.
Az egyezmény az európai hasznos terhek és potenciálisan űrhajósok Orbital Reef-re történő szállításának megvalósíthatóságát fogja vizsgálni. Emellett megvizsgálják az európai hardverek, például alrendszerek és modulok állomásba való hozzájárulásának lehetőségét, valamint az európai űrhajók közelgő használatát rakományok és személyzet szállítására.
Az ESA célja az alacsony Föld körüli pályán való folyamatos jelenlét fenntartása, és aktívan kutatja a kereskedelmi együttműködéseket annak érdekében, hogy ezt elérje. Az ügynökség már aláírt hasonló megállapodásokat más vállalatokkal, mint például a Vast, hogy megvizsgálják a kereskedelmi űrállomások kihasználását.
Az ESA magán űrhajósok Nemzetközi Űrállomásra történő küldésével teszteli ezeket a partnerségeket, amelyek a tudományos kutatások előmozdítására összpontosítanak, a hosszabb távú missziók karbantartási feladatai nélkül. Az ESA elkötelezettsége a kereskedelmi alacsony Föld körüli pályás célállomásokkal való együttműködések mellett stratégiát tükröz, amely az európai részvétel és szakértelem növelésére irányul a fejlődő kereskedelmi űrtér panorámájában.
