Az emberiség tanúja lehet harmadik ismert csillagközi objektuma érkezésének, amelyet 3I/ATLAS-nak neveztek el, követve a korábbi felfedezéseket, az 'Oumuamuát és Borisovot. A 3I/ATLAS felfedezése megerősíti a csillagrendszerek között utazó nagy testek jelenlétét, amely kiegészíti a Tejút vibráló csillagközi közegének fogalmát. Először a chilei ATLAS felmérőtávcsővel figyelték meg 2025. július 1-jén. Ez az objektum jelentősen nagyobb elődeinél, 10 és 30 kilométer közötti átmérőjű, és hiperbolikus pályája mutatja csillagközi eredetét.
A 3I/ATLAS kiemelkedik hatalmas méretével, körülbelül 61 km/s-os nagy sebességével és figyelemfelkeltő, 6,2 körüli excentricitásával — a legmagasabb, amit valaha egy Naprendszeren áthaladó objektumnál rögzítettek. Felfedezése kulcsfontosságú a csillagközi objektumok jellegének és változatosságának megértéséhez. Míg az 'Oumuamua és a Borisov különböző összetételi jellemzőkhöz kötődtek, az 'Oumuamua nem rendelkezett üstökösfarokkal a Borisovval ellentétben, addig a 3I/ATLAS új profilt mutat, gyenge üstökösszerű tevékenység korai jeleivel és összetétele hasonlít a ismert D-típusú aszteroidákéhoz.
Amint a 3I/ATLAS közeledik a Naphoz való legközelebbi megközelítéséhez, amelyet 2025 októberére várnak, a csillagászok alig várják, hogy olyan távcsöveket használjanak, mint a James Webb űrtávcső és a készülő Vera Rubin Obszervatórium, hogy részletes színképi adatokat gyűjtsenek. Ez lehetővé teszi, hogy alaposabban vizsgálhassák az objektum ingadozóit és fizikai tulajdonságait, bővítve ismereteinket az ilyen ritka csillagközi jelenségekről és a dinamikus Tejút környezetről, amelyet átszelnek. Tehát a 3I/ATLAS mérföldkő jelentőségű lehetőséget kínál az interstelláris térség megismerésének elmélyítésére és annak Naprendszerünkkel való kölcsönhatásának megértésére.
