A NASA James Webb Űrtávcső átalakító betekintést nyújtott a szub-Neptunuszokba, amelyek a legtöbb előforduló exobolygótípusok a galaxisunkban, mégis nagyrészt félreértettek. Az exobolygó TOI-421 b alapos vizsgálatán keresztül a tudósoknak először sikerült áttörniük a bolygókat borító gázrétegen, feltárva atmoszférájuk összetételét. Ez a felfedezés kulcsfontosságú, mivel feltárja a korábban rejtett kémiai jeleket, mint például a vízgőz, a szén-monoxid és a kén-dioxid, amelyek egyedi légköri jellemzőkre utalnak.
A kutatás jelentős lépést jelent annak megértésében, hogy miért nincsenek szub-Neptunuszok, amelyek kisebbek a gázóriásoknál, de nagyobbak a Földnél, a mi Naprendszerünkben annak ellenére, hogy a galaxisban elterjedtek. A TOI-421 b, egy melegebb szub-Neptunusz vizsgálata kimutatta, hogy hidrogén-dominált légkörrel rendelkezik — ami váratlan felfedezés, hiszen korábban megfigyelt szub-Neptunuszok nehezebb molekulákkal bírtak.
Ezek az eszmélések a TOI-421 b légköréről átértékelhetik a tudósok szub-Neptunuszokról alkotott képét, lehetséges, hogy a TOI-421 b-t új vagy különösen ritka exobolygó kategóriaként sorolják be. Ahogy a Webb folytatja a kutatását, további forró szub-Neptunuszok megfigyelése felgyorsíthatja e megatértestek kialakulásának és fejlődésének megértését, feltárva a bolygórendszerek bonyolultságát a miénken túl.
