ESA Orbiter űrszondája jelentős mérföldkövet ért el azáltal, hogy először rögzítette a Nap pólusainak képeit. Ezt a bravúrt az űrszonda egyedülállóan megdöntött pályája tette lehetővé, amely új perspektívát kínál, amely a Földről nem érhető el. Hagyományosan a Nap megfigyelése az ekliptikai síkra korlátozódik, ahol a Föld és a többi bolygó kering, amely csak a Nap egyenlítőjére korlátozza a nézőpontot.
A Solar Orbiter közelmúltbeli megfigyelései, amelyeket a nap egyenlítőjétől 17°-kal délre készítettek, példátlan kilátást nyújtanak a Nap déli pólusára. Ezeket a képeket több tudományos műszer, köztük a Polarimetriai és Helioszeizmekai Imager (PHI), az Extrém Ultraibolya Imager (EUI) és a Koronális Környezet Spektrális Képalkotása (SPICE) rögzítette, és értékes adatokat szolgáltatnak a Nap mágneses mezejéről és a naptevékenységről.
Az egyik első felfedezés ezekből a megfigyelésekből az volt, hogy kiderült, a Nap mágneses mezeje jelenleg kaotikus a déli póluson, ami polaritásváltást jelez a napmaximum során. E mágneses átmenet megértése döntő fontosságú, mivel a Nap mágneses mezeje befolyásolja a napciklusokat és az űridőjárást, amely a modern technológiára egyaránt hatással van az űrben és a Földön.
Az űrszonda SPICE műszere egy másik első helyezést ért el azáltal, hogy Doppler-mérésekkel követte a napanyag mozgását. Ez az innováció javítani fogja a napszél megértését, ami a nap- és űridőjárás tudományának alapvető eleme.
A Solar Orbiter folyamatos útja, amely végül még nagyobb dőlésszögeket és jobb megfigyeléseket tesz lehetővé a Nap pólusairól, várhatóan forradalmasítani fogja a Nap mágneses mezőinek, a napszélnek és az általános naptevékenység megértését. Az Európai Űrügynökség és a NASA együttműködése ígéretes jövőt kínál a Nap viselkedésének ismerete és előrejelző képességeinek átalakításában.
